1925 г., 14 декабря. Родился в с.Балагачча Вилюйского района Якутской АССР в семье продавца местной лавки. Отец Афанасьев Иван Афанасьевич был продавцом, бухгалтером райфо. Мать Акулина Прокопьевна — домохозяйка, неграмотная.

1943 г. Окончил Вилюйское педагогическое училище им. Н. Г. Чернышевского по специальности учитель начальных классов.

1942–1954 гг. Член ВЛКСМ. Беспартийный.

1943–1947 гг. служил в рядах Советской Армии в Монгольской народной республике. Сначала в 1047 стрелковом полку, в особой автоматной роте. Потом учился в Первом Забайкальском военно-пехотном училище. В июле 1945 г. отправили во Владивосток, в Школу военных переводчиков восточных языков. По указу Президиума Верховного Совета СССР от 11 марта 1985 г. как курсанту, служивщему в действующей армии, вручили удостоверение участника Великой Отечественной войны.

1947–1948 гг. работал физруком и учителем русского языка в Бекчегинской семилетней школе Вилюйского района.

1948–1949 гг. Учился на курсах Якутского республиканского института усовершенствования учителей при Наркомпросе ЯАССР (ЯРИУУ).

1949–1950 гг. Работал учителем русского языка во II Кулятской семилетней школе Вилюйского района.

1950 г. Женился. Жена Абрамова Евдокия Прокопьевна окончила Якутское педагогическое училище, дошкольное отделение, работала воспитательницей детсада, интерната.

1950 г. По семейному положению был переведен в Вилюйскую среднюю школу учителем русского языка.

1951–1952 г. Был назначен учителем русского языка и завучем Вилюйской средней школы рабочей молодежи.

1952–1998 гг. Работал директором, сначала Борогонской семилетней, далее восьмилетней, средней агротехнической школы Вилюйского района.

1960 г., 25 апреля. Указом Президиума Верховного Совета ЯАССР присвоено почетное звание «Заслуженный учитель Якутской АССР».

1973 г. Заочно окончил Ленинградский пединститут им. А И. Герцена по специальности учитель русского языка и литературы.

1978 г. Окончил курс обучения на факультете повышкения квалификации Хабаровского пединститута.

 С 1998 – на заслуженном отдыхе. Живет в г. Вилюйске.

2003 г.  Вилюйский краеведческий музей имени П. Х. Староватова разработал проект и  начал экспедиционную работу по исследованию родного края и разработке маршрутов. Научным консультантом и проводником до 2013 года был энтузиаст-краевед, заслуженный учитель РСФСР и ЯАССР Н.И. Афанасьев.

2008 г. Научный руководитель экспедиций Н.И. Афанасьев по итогам шестилетней работы выпустил книгу «Маҥнайгы айанньыттар суолларынан».

2019 г., 3 октября. Указом Главы Республики Саха (Якутия), за N 768, присвоено почетное звание «Народный учитель Республики Саха (Якутия)»

2019 г., 28 декабря. Решением районного Совета депутатов муниципального района «Вилюйский улус (район)», за N 104/2019, Борогонской средней общеобразовательной школе с. Чай Вилюйского улуса присвоено имя Народного учителя Республики Саха (Якутия) Николая Ивановича Афанасьева.

2020 г.  За особые заслуги в воспитании детей, большой вклад в общественную жизнь республики и личный пример в ведении здорового образа жизни  награжлен знаком «Ытык Аҕа» (Почетный отец).

2025 год, 31 января. Указом Главы Республики Саха (Якутия), за N 550, за мужество и самоотверженность, проявленные в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 годов, вклад в патриотическое воспитание подрастающего поколения и многолетний добросовестный труд, присвоено почетное звание «Почетный гражданин Республики Саха (Якутия)»